使君子叶对生或近对生，呈卵形或椭圆形；顶生穗状花序，组成伞房状花序式倒挂下垂，花为5瓣，多为5-9月开花，伴有清香，花朵初开时为白色，后变为粉红，再变为红色。果期11月，具有明显的五棱，呈青黑色或栗色，种子白色。

使君子也是我国的一味传统中药，它的叶、果实、根均可入药，但有毒性，需遵医嘱，请勿擅自使用。其种子为中药中有效的驱蛔药之一，对小儿寄生蛔虫症疗效好。相传北宋年间，四川潘洲（今松潘）有一位叫郭使君的郎中善用该药治疗虫积、疳积的患儿，多获良效。人们为了纪念这位郎中，因此得名“使君子”。